LA FOIRE DE BEAUCAIRE

C’est une longue et étroite relation que le Rhône entretient avec Beaucaire depuis plusieurs siècles, à tel point que le fleuve a inscrit le cours de son histoire dans un rapport tout à la fois identitaire et mythique avec les populations riveraines. Il est un élément capital dans la compréhension de l’histoire économique, urbaine et architecturale de ce territoire encore marqué par les témoignages d’un évènement d’ampleur européenne du XVII^e au XVIII^e siècle, celui du grand rendez-vous de juillet connu sous le nom de Foire de la Madeleine.

Elle n’a cessé d’être une source d’inspiration tant pour les artistes qu’ils soient peintres ou graveurs, que les historiens, les écrivains et les poètes, qui, dans des registres différents, ont tous été fascinés par ce grand rassemblement marchand. Reconnue comme la plus importante foire du royaume au XVIII^e siècle, celle dite « de la Madeleine » (du nom de la sainte patronne de la ville) voit alors converger vers Beaucaire tout ce que l’Europe et l’Orient méditerranéen comptent de négociants et de gens d’affaires, à tel point qu’un contemporain a pu écrire qu’ « il ne nous manque certainement plus que d’y voir quelques habitants de la lune ».