Préhistoire

Si le muséum n’ouvre ses portes au public qu’en 1865, le fonds présenté à l’inauguration est constitué dans les décennies précédentes par  des savants et naturalistes de la région toulousaine dont de futurs membres de la Société d’histoire naturelle de Toulouse qui sera fondée en 1866. Filhol, le directeur de l’époque, fait partie de ceux qui offrent leur collection pour constituer le fonds initial.

Ces collections témoignent de l’histoire des fouilles dans le Sud-Ouest de la France et ont été particulièrement enrichies grâce à de grandes figures scientifiques comme Jean-Baptiste Noulet, Édouard Lartet, Félix Garrigou, Émile Cartailhac ou encore Henri Bégouën. Leurs travaux ont contribué au développement de l’archéologie préhistorique et les fouilles menées dans les grottes pyrénéennes et les sites régionaux ont permis de réunir des outils lithiques, des ossements humains et animaux et autres objets d’art mobilier. C’est en effet, en grande partie à partir du matériel récolté dans le Sud-Ouest de la France que la chronologie des temps préhistoriques a été établie.

Sous l’impulsion d’Émile Cartailhac, le muséum acquiert une envergure internationale. C’est un personnage incontournable de la discipline membre de nombreuses sociétés savantes et son influence permet l’enrichissement des collections par de nombreux échanges avec ses collègues et les musées français et étrangers, ce qui explique la présence d’échantillons provenant d’Europe, d’Afrique, d’Asie, du Proche-Orient ou des Amériques.
Le musée conserve également du matériel des sites éponymes de Saint-Acheul et Abbeville, du Moustier, d’Aurignac, de Solutré, de la Gravette, de la Madeleine et du Mas d’Azil.

Les collections de préhistoire couvrent toutes les périodes, du Paléolithique inférieur à la fin des temps glaciaires et proviennent du monde entier. Elles reflètent l’importante occupation des Pyrénées et de la Dordogne au cours du Paléolithique ainsi que l’intensité de la vie scientifique de cette discipline dans notre région.

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