Eleve du paysagiste Théodore Richard à l'Ecole des Beaux-Arts de bordeaux, il y obtient un prix en 1822. deux ans plus tard, il est élève de l'Ecole des Beaux-arts de Paris et de Louis Hersent. En 1825, il obtient le second prix au concours du prix de Rome, mais une campagne de presse en sa faveur lui permet néanmoins d'obtenir une pension pour se rendre en Italie. C'est durant ce séjour qu'il réalise les paysages qui constituent la plus belle part de son oeuvre. Après 1831 et ses succès aux salons pour ses peintures d'animaux (vaches, taureaux, moutons...), il se consacre exclusivement à ce genre, dans lequel il apparaît pourtant inférieur à ses rivaux. Théodore Richard l'avait mis en relation avec les artistes de Toulouse, en particulier Joseph Latour dont il fréquenta l'atelier.
Jean Penent