La mosaïque de la villa gallo-romaine de Las Peyras

Le site de la villa antique de Las Peyras est signalé dès la seconde moitié du XVIIᵉ siècle par le notaire Antoine Sadoul, qui pense alors qu’il pourrait correspondre à l’emplacement primitif de la ville de Rabastens. À cette époque déjà, les vestiges visibles dans les champs suscitent curiosité et interrogations.

Occupé depuis l’âge du Bronze jusqu’au Bas-Empire romain (IXᵉ siècle av. J.-C. – début du Vᵉ siècle ap. J.-C.), le site se développe à proximité de l’ancienne voie antique reliant Toulouse à Rodez. Son nom, issu de l’occitan pèira, (« pierre »), lui a été donné à l’époque moderne en raison de l’abondance de débris de constructions qui affleuraient dans les terres cultivées.

Les premières découvertes archéologiques datent de 1841. Elles permettent de mettre au jour des mosaïques, des colonnes de marbre et des sculptures, en partie conservées au musée Saint-Raymond de Toulouse.

Après presque un siècle d’oubli, le site retrouve un nouvel élan grâce à l’Abbé Marius Bessou. En s’entourant de jeunes bénévoles, il relance les recherches de terrain pendant une dizaine d’années. De cette dynamique naît le Groupe d’Études et de Recherches Archéologiques de Rabastens (GERAR).

C’est au cours des fouilles de l’été 1976 qu’une mosaïque du IVᵉ siècle est mise au jour, marquant une découverte majeure pour le site.

Cette exposition présente des documents inédits sur cette découverte réalisée par des passionnés d’histoire locale, qui ont permis de sauvegarder des vestiges qui, sans cela, auraient été irrémédiablement détruits.

Elle célèbre ainsi les 50 ans de la découverte de la mosaïque et met en lumière une aventure humaine autant qu’archéologique.