Buste de Napoléon Ier

Ce buste de Napoléon Ier par Antoine-Denis Chaudet est une réplique en marbre de Carrare d’un buste en bronze de Chaudet conservé à Lyon. Il est une des traces de cette production industrielle des portraits de l’empereur mise en place par sa sœur Elisa.

Issu de la petite noblesse Corse, Napoléon Bonaparte a vingt ans quand débute la Révolution. Il y participe activement sur l’île et il joue un rôle important dans la répression du mouvement royaliste de 1795, ce qui lui vaut d’être nommé commandant de l’armée d’Italie. Après une campagne réussie en Italie, Bonaparte est envoyé en Egypte pour fermer la route des Indes aux Anglais. La campagne d’Egypte est dans l’ensemble une réussite mais elle affaiblit beaucoup l’armée de Napoléon, puisqu’une épidémie de peste va en décimer les rangs. Mais apprenant les difficultés que rencontrent le Directoire, Bonaparte pense qu’il s’agit du bon moment pour un coup d’Etat et quitte donc l’Egypte et les troupes qui y sont stationnées aux mains du général Kléber.

Si le coup d’Etat était prévu pour le 18 brumaire (9 novembre 1799), l’essentiel des évènements se passera le lendemain. En effet l’Assemblée tarde à demander la démission des cinq Directeurs, ce qui impatiente Bonaparte qui alors fait un discours devant l’Assemblée et qui par la même occasion s’en attire les foudres. Néanmoins Bonaparte, son frère Lucien et Murat parviennent à retourner la situation, mais ce qui devait être un coup d’Etat parlementaire devient un coup d’Etat militaire. L’Assemblée rédige une nouvelle Constitution qui fait de Bonaparte le Premier Consul, jusqu’à devenir Consul à vie en 1802. Napoléon se couronne empereur le 2 décembre 1804, avec l’accord du Sénat dont les membres espéraient qu’ainsi seraient protégées les valeurs de la République après l’échec du Consulat.

L’empereur poursuit sa politique de conquête. S’il échoue contre l’Angleterre, il démantèle la coalition continentale, s’attaque à l’Espagne, et signe la paix avec l’Autriche. Il choisit néanmoins d’affronter la Russie en 1812, son alliée lors du blocus contre l’Angleterre. Cette campagne s’avère être un échec et la Russie met en place une nouvelle coalition continentale avec la Prusse et l’Autriche en 1813 qui va tenir la France en échec. L’empereur est contraint d’abdiquer le 6 avril 1814 et se retire sur l’île d’Elbe.

Néanmoins il s’en échappe bien vite puisqu’il arrive à Cannes le 1er mars 1815. En quelques semaines il fait fuir Louis XVIII, nouveau souverain, et retrouve le pouvoir. Cela sera de courte durée. C’est la période des Cents Jours, qui prend fin avec la défaite à Waterloo le 18 juin 1815. Il abdique une seconde fois trois jours plus tard. Il est conduit en exil sur l’île de Sainte-Hélène, où il décèdera le 5 mai 1821.