Étude pour Le Portrait de Madame Moitessier assise

Madame Moitessier était l’épouse de Paul Sigisbert Moitessier, riche banquier du Second Empire. Ingres réalisa deux portraits de celle-ci : un premier où elle pose debout, dans une robe noire et un second où elle est assise. Commencé vers 1844, ce second portrait ne fut achevé qu’en 1856. La pose de Madame Moitessier, qui a notamment fait le succès de ce tableau, serait inspirée d’une fresque d’Herculanum représentant Télèphe et Héraclès.
Pour l’étude de Montauban, longtemps absente des catalogues, Ingres a simplement esquissé le personnage au crayon sur la toile, tandis que l’un de ses élèves a réalisé la partie peinte. Le peintre souhaitait probablement réaliser ici une sorte de modello, étude préparatoire de petit format.
Le musée Ingres possède en outre quatre dessins préparatoires. Dans l’un d’eux, l’artiste avait d’abord esquissé la fille du modèle debout contre les genoux de sa mère qu’il effaça ensuite car l’enfant s’agitait trop.