Le Christ servi par les anges dans le désert

Entre 1615 et 1616, Francisco Pacheco va peindre le Christ servi par les anges dans le désert, qui demeure son incontestable chef-d’oeuvre. Étant donné le thème et la symbolique, le grand tableau, exécuté en un peu plus d’une année si l’on se réfère au dessin préparatoire daté du 7 octobre 1615 (Barcelone, Musée d’Art de Catalogne), n’est autre qu’un rébus sacré ainsi qu’une véritable leçon de peinture. Pacheco en décrit avec soin la composition dans son traité sur la peinture (publié post-mortem en 1649,livre III, chapitre XIII) et précise qu’il se situait dans le réfectoire d’un des plus importants couvents de Séville, San Clemente el Real.
La chose la plus exceptionnelle dans cette peinture demeure la participation effective du jeune Velázquez. En effet, comme l’a prouvé l’analyse comparative radiographique de l’oeuvre, c’est sans aucun doute ce dernier, apprenti dans l’atelier de Pacheco, âgé de dix-sept ans à peine, qui réalise la nature morte au centre du tableau.
Ce tableau est donc précieux à double titre : par son exceptionnelle richesse symbolique, ouverte aux influences maniéristes, et parce qu’il s’agit de la première nature morte d’un tout jeune artiste de génie.