Le retour de Bélisaire

Ce tableau disparu depuis le début du XIX° siècle, n’était plus connu que par la gravure qu’en avait fait Charles Le Vasseur, en 1779. Il constitue pourtant un jalon essentiel dans l’histoire de la peinture de la fin du XVIIIème siècle.
C’est l’une des toutes premières illustrations de l’histoire de Bélisaire, ce général injustement disgracié par Justinien et rendu célèbre par le roman de Marmontel, paru en 1767. L’histoire de Bélisaire symbole de l’ingratitude des puissants devint un sujet à la mode pour les peintres de la fin du XVIII° siècle.

Cette peinture fut offerte au comte d’Angeviller, Directeur des Bâtiments du Roi et grand réformateur des arts. ll resta dans sa collection personnelle jusqu’en 1793, date de sa saisie par les forces républicaines.