Saint Paul

Les dessins de Herrera l’Ancien sont marqués par deux techniques distinctes : l’une utilise principalement le lavis (comme dans le dessin présenté ici) l’autre est essentiellement une technique de hachures à la plume. Celui qui nous préoccupe est une belle étude inspirée et nerveuse qui s’apparente à la série des apôtres dont l’Instituto Jovellanos de Gijon conservait six feuilles avant sa destruction lors de la guerre civile en 1936. Elle représente saint Paul dont la physionomie est fixée depuis le Ve siècle : visage noble, cheveu rare et longue barbe noire, suivant la description d’Eusèbe de Césarée (III-IVe siècle). Il est également reconnaissable grâce à ses attributs : le livre, par référence à ses épîtres écrites aux premières communautés chrétiennes, et l’épée, visible ici sur la partie gauche inférieure du dessin, instrument de son martyre (St Paul fut décapité). Le visage tourné vers le haut, la bouche entrouverte, la position de sa main droite, créent une dynamique pour l’ensemble.

Avec peu de moyens Francisco Herrera a su rendre l’expressivité dramatique de l’apôtre, qui reflète le courant baroque dont l’artiste fut un des principaux représentant. Comme l’art de Pacheco, celui de Herrera l’Ancien sera le fondement de toutes les techniques du dessin à Séville pour le XVIIe siècle.
(C.Berthoumieu)