Karl Girardet

Karl Girardet appartient à une dynastie d’artistes suisses très proche de la France et dont il est la personnalité la plus marquante. Son père, graveur, s’installa à Paris en 1822 alors que Karl n’avait que neuf ans. Elève de Léon Cogniet, il débuta au Salon en 1836 avec des sujets de genre. Ses tableaux d’histoire, ses vues de Suisse et d’Italie lui valurent une assez prompte renommée et une médaille au Salon de 1842. Karl Girardet fut un des peintres favoris de Louis-Philippe et obtint de nombreuses commandes de la famille royale. En 1843 le roi paya les frais de son voyage en Egypte en compagnie de son frère Edouard, voyage d’études destiné à préparer les tableaux commandés pour Versailles. Aucune affinité particulière ne l’attirait vers l’Espagne. Il l’a connue parce qu’en 1846, il fut choisi par Louis-Philippe pour peindre avec Blanchard les cérémonies des « mariages espagnols ». Après la chute de la monarchie de Juillet, Girardet quitta Paris pour s’installer à Brienz près de son frère Edouard. A partir de ce moment-là, il se consacra surtout à la peinture de paysage. De ses divers voyages en Italie, en Espagne, il rapporta de multiples croquis publiés dans le Magasin pittoresque, dans le Tour du Monde et dans de nombreux ouvrages pour lesquels il fournit des illustrations.

Catalogue Les Peintres français et l’Espagne, de Delacroix à Manet, 11 juillet – 5 octobre 1997, p. 93