Vitellius

Le médaillon en bronze d’Antoine-Auguste Préault (1809-1879) présente le buste d’Aulus Vitellius (15-69) dont la tête est coiffée d’une dépouille de lion. Le profil en fort relief induit une ombre théâtrale. Cette représentation évoque la personnalité d’un empereur excessif et démagogue qui a régné huit mois sur Rome, avant de mourir mis en pièces par la foule. Inspiré par un célèbre portrait romain dit le « Vitellius de Venise », le médaillon en plâtre intitulé alors Vieil empereur romain, a été refusé au Salon de 1834. Le marbre n’a été commandé par l’État à l’artiste qu’en 1871.

(c) Musée des Augustins, Charlotte Riou, Conservatrice des sculptures.