Autoportrait au chevalet

Cette toile est la première connue de l’auteur qui a alors 18 ans. A ce moment elle doit sa formation à son père et son oncle et s’exerce à la copie d’oeuvres de grands maîtres. Ce n’est qu’à partir de 1877 et jusqu’à 1883 qu’elle bénéficiera des enseignements de Jean-Jacques Henner, maître du portrait, dont l’influence sera marquante.
Elle se présente dans l’attitude classique du peintre au chevalet tenant ses pinceaux. Ce portrait augure des suivants avec un fond sombre d’où émerge l’artiste dans un modelé clair-obscur.
Marie Petiet s’est représentée à plusieurs reprises, sur un autre autoportrait et en Rosine sur une toile figurant Rosine et Bartholo.