Don Quichotte

Le roman par Miguel de Cervantes, entre 1600 et 1604 ainsi que sa suite en 1615, est un succès planétaire encore de nos jours. Outre les innombrables éditions (y compris la contre façon en 1614 par Alonso Fernández de Avellanada) dont nous présentons une sélection, les peintres, les graveurs et les illustrateurs ont abondamment figuré le « chevalier à la triste figure » ainsi que son fidèle écuyer, Sancho Pança.

Carlos Vázquez y Úbeda, disciple de Léon Bonnat, fut un excellent portraitiste ainsi qu’un illustrateur de livre. Il a choisi ici une composition toute en largeur aux couleurs vives illustrant la scène de Don Quichotte tirée de la seconde partie (livre V, chapitre XI) : « De l’étrange aventure qui arriva au valeureux Don Quichotte avec le carrosse ou la charrette des Etats de la Mort ».

Les deux héros rencontrent une charrette conduite par un démon ; elle porte la Mort avec à ses côtés un ange aux ailes peintes, un empereur couronné. Aux pieds de la Mort, Cupidon avec ses attributs, un chevalier vêtu de blanc. Don Quichotte les prend pour des êtres surnaturels alors qu’ils ne sont que des acteurs d’une troupe de théâtre. Cet épisode est donc le prétexte, picaresque entre tous, d’illustrer en pleine lumière une des situations les plus étranges du roman tout en peignant des physionomies populaires avec brio.