Étude de nègre d’après le modèle Joseph

Cette œuvre fut commandée par Ingres à Chassériau 1836.
Ingres est alors à Rome et travaille discrètement à un projet sur « La Tentation du Christ ».
C’est par l’intermédiaire de son ami Edouard Gatteaux (graveur et sculpteur), à qui il adressa ces mots qu’il formule sa demande : « Il me faut mon cher, que vous me fassiez le plaisir de me seconder dans une chose qui me fait le plus grand besoin. Le calque ci-joint vous indiquera ce que je veux. Il faut donc trouver, parmi mes élèves, celui qui sait le mieux faire le portrait d’un modèle, et, si vous ne me trouvez mieux, je crois pouvoir désigner le jeune Chassériau. Je vous prie donc de me l’envoyer et de lui faire part de ma proposition… Surtout qu’il copie le type de l’individu le plus possible. Je vous prie de lui recommander le plus grand secret. Qu’il ferme son atelier aux désœuvrés pendant ce temps. Comme je ne dois rien vous cacher, le sujet que je veux traiter est le Seigneur chassant le Démon du haut de la montagne. Quant à l’élève, il n’a pas besoin de le savoir : je lui demande une simple figure de nègre dans cette attitude ».
Chassériau s’exécuta mais ne remis l’ouvrage qu’en 1838.
Le modèle choisit fut Joseph, qui avait déjà posé pour le Radeau de la méduse de Géricault, vingt ans plus tôt.
Il respecta en tous points la commande changeant cependant la couleur du fond, utilisant le bleu plutôt que le blanc.
Le projet d’Ingres auquel se rattache cette étude ne vit jamais le jour.